Ulmer Maserholzpfeifen (Pipes en Loupe de Bois d'Ulm)

Ulmer Maserholzpfeifen désigne l'ensemble des pipes sculptées dans des racines et des loupes de bois autour d'Ulm, dans le sud de l'Allemagne, la plupart complétées par un couvercle d'argent souvent ouvragé.

Cette production, apparue bien avant que la bruyère (racine de bruyère) n'arrive sur les établis européens, n'a jamais été intégrée dans une corporation et est ainsi restée jusqu'au bout une activité secondaire à caractère rural ; elle a néanmoins donné naissance à un type de pipe portant le nom de la région. Ici, « Ulm » ne désigne pas seulement la ville actuelle, mais aussi la vaste campagne relevant de sa juridiction : Geislingen, Söflingen, Pfuhl, Waldstetten et Rechberg en sont les maillons connus.

Un Artisanat sans Corporation

Selon les sources, le plus ancien document connu sur le sujet date de 1695. Deux artisans, qui déclarent fabriquer depuis quelques années des pipes à tabac en bois et en revêtir le corps de plaques d'argent et de tombac, demandent au conseil municipal un règlement et un statut de corporation ; la demande est rejetée à la fin de l'été de la même année, au motif qu'ils n'ont ni appris correctement le métier ni le renforcer par un tour de compagnonnage. Vingt ans plus tard, lorsque les pipiers de Geislingen, se disant cinquante, réclament à leur tour leur propre corporation, le résultat ne change pas ; ce second refus, en 1716, inscrit durablement la fabrication de pipes dans la case « métier libre ». Cela avait deux faces : ni droit de maîtrise, ni obligation d'apprentissage, ni limite de main-d'œuvre n'existaient, mais les pipiers étaient en conflit permanent avec les privilèges de vente des corporations organisées ; en 1824, même le commerce des tiges de pipe leur fut fermé.

Le fait d'être une activité secondaire n'empêchait pas les ateliers d'être de bonne taille. Selon les registres, en 1790, deux frères pipiers employaient à domicile des dizaines de personnes, en plus de leur établi d'Ulm, dans des localités comme Langenau, Rechberg et Söflingen. Pourtant, le nombre de ceux qui considéraient ce métier comme leur principale source de revenus ne dépassa jamais quarante-cinq entre la fin du XVIIIe siècle et 1812. À Waldstetten, les registres locaux consignent qu'environ soixante maîtres exerçaient ce métier vers 1790-1800.