Les Régions Tabacoles de Turquie

Les régions tabacoles de Turquie constituent le berceau historique du tabac oriental, connu dans les mélanges de pipe du monde entier sous le nom de « Turkish » ou « Oriental ». Ce groupe de tabacs aromatiques, à petites feuilles séchées au soleil, est cultivé, depuis l'époque ottomane, sur une vaste zone allant de l'Égée à la mer Noire et de la Thrace au Sud-Est anatolien.

Selon les archives, la première culture commerciale du tabac sur le territoire ottoman aurait eu lieu en 1583, dans les environs de Milas, dans le sandjak de Menteşe ; à la fin du XVIe siècle, la culture s'était déjà étendue sur une large zone allant d'Aydın et de Bursa jusqu'à la Roumélie. L'arrivée du tabac dans l'Empire ottoman constitue à elle seule toute une histoire ; le présent article traite des régions où la plante a pris racine sur ces terres.

Égée : le Tabac d'İzmir

Connu dans les sources occidentales sous son nom historique de Smyrna, le tabac d'İzmir est aujourd'hui considéré comme l'origine la plus répandue, représentant environ la moitié de la production mondiale de tabac oriental. Ses feuilles sont très petites ; après la récolte, elles sont enfilées sur des cordes et séchées au soleil. Riche en sucre et en huiles essentielles, il présente, même parmi les tabacs orientaux, une nicotine faible ; il apporte au mélange un caractère légèrement acidulé-sucré et un parfum de pain épicé. Au XIXe siècle, la feuille exportée par le port d'İzmir était la matière première recherchée de l'industrie cigarettière d'Égypte et d'Angleterre ; une part importante du tabac turc utilisé dans les cigarettes de style « blend américain », apparues avec Camel en 1913, provenait également d'İzmir. Dans l'univers de la pipe, la composante « Oriental » des mélanges anglais se compose le plus souvent de mélanges à dominante İzmir.