Pijptabak

Pijptabak is tabak die bereid is om in een pijp te worden gerookt en verschilt op twee punten van sigarettentabak: hij is duidelijk grover gesneden en wordt vochtiger gehouden. Deze twee eigenschappen zijn niet willekeurig. Te fijn gesneden blad raakt in de ketel verstopt en beperkt de luchtstroom; blad dat zijn vocht heeft verloren, verbrandt daarentegen snel en is uitgeput voordat het zijn smaak heeft afgegeven.

Vrijwel alle commerciële producten bestaan niet uit één enkele bladsoort, maar uit een combinatie van meerdere soorten in bepaalde verhoudingen; deze combinatie heet een blend.

De Bladeren Die de Blend Opbouwen

Achter honderden blends schuilt een beperkt aantal basisbladeren. Virginia wordt met schoorsteendroging (flue-cured) verwerkt, heeft een hoog natuurlijk suikergehalte en vormt de ruggengraat van de meeste blends. Burley wordt luchtgedroogd; het suikergehalte is laag, de verbranding traag. In de VS vindt ongeveer zeventig procent van de Burleyproductie plaats in Kentucky, twintig procent in Tennessee; buiten het land worden Brazilië, Malawi en Argentinië als belangrijkste producenten genoemd.

Latakia ontleent zijn naam aan de Syrische havenstad Lazkiye. Het wordt eerst in de zon gedroogd, daarna blootgesteld aan aromatische houtrook; in de Cypriotische productie worden onder meer mastiekboom, mirte en aleppoden gebruikt. Het rokerige karakter dat hierdoor ontstaat, wordt als te dominant beschouwd om alleen gerookt te worden, en Latakia komt daarom slechts als accent in een blend voor. De productie is in de loop van de tijd van Syrië naar Cyprus verschoven. Oosterse tabakken, kenmerkend voor het oostelijke Middellandse Zeegebied, voegen dan weer kruidige en hooiachtige noten aan de blend toe.

Cavendish staat apart in dit rijtje, want het is geen soort maar een methode: het blad wordt in koekvorm geperst, met vuur- of stoomwarmte gerijpt en vervolgens in plakken gesneden. Meestal wordt het toegepast op Virginia en Burley. De naam wordt toegeschreven aan de zestiende-eeuwse Engelse zeevaarder Sir Thomas Cavendish.