Tabac à Pipe

Le tabac à pipe est un tabac préparé pour être fumé à la pipe, et se distingue du tabac à cigarette sur deux points : il est nettement plus grossièrement coupé et maintenu plus humide. Ces deux caractéristiques ne sont pas arbitraires.

Une feuille coupée trop fine s'entasse dans le fourneau et restreint le flux d'air ; une feuille ayant perdu son humidité brûle rapidement et se consume avant de livrer son goût. Presque tous les produits commerciaux ne se composent pas d'un seul type de feuille mais du mélange de plusieurs types dans des proportions déterminées ; cette composition s'appelle un blend.

Les Feuilles Qui Composent le Mélange

Derrière des centaines de mélanges se trouvent en réalité un nombre limité de feuilles de base. Le Virginia est traité par séchage au four (flue-cured), a une teneur élevée en sucre naturel, et forme l'ossature de la plupart des mélanges. Le Burley est séché à l'air ; son taux de sucre est faible, sa combustion lente. Aux États-Unis, environ soixante-dix pour cent de la production de Burley se fait dans le Kentucky et vingt pour cent dans le Tennessee ; hors du pays, le Brésil, le Malawi et l'Argentine figurent parmi les principaux producteurs.

Le Latakia tire son nom du port syrien de Lattaquié. Il est d'abord séché au soleil, puis exposé à une fumée de bois aromatique ; dans la production chypriote, on utilise des essences comme le lentisque, le myrte et le pin parasol. Le caractère fumé qui en résulte est jugé trop dominant pour être fumé seul, si bien que le Latakia n'entre dans le mélange qu'en proportion d'assaisonnement. La production s'est peu à peu déplacée de la Syrie vers Chypre. Les tabacs orientaux propres à la Méditerranée orientale, eux, ajoutent au mélange des notes d'herbes sèches et d'épices.

Le Cavendish occupe une place à part dans cette liste, car ce n'est pas un type de feuille mais un procédé : la feuille est pressée en forme de gâteau, fermentée par la chaleur du feu ou de la vapeur, puis découpée en tranches. Il est le plus souvent appliqué sur du Virginia et du Burley. Son nom est réputé venir du marin anglais du XVIe siècle Sir Thomas Cavendish.