Tagua Nut (Vegetabiliskt Elfenben)

Tagua är namnet på den mogna kärnan från elfenbenspalmer (släktet Phytelephas) som växer i Sydamerikas tropiska regnskogar. När den inre vävnaden i kärnan torkar hårdnar den som sten och får en matt vit, lätt ådrad yta. Detta utseende har gett materialet namnet "vegetabiliskt elfenben". I pipvärlden är tagua mer känt som ett dekorations- och skaftmaterial än som ett huvudmaterial.

Materialets Ursprung och Egenskaper

Elfenbenspalmen förekommer främst i Ecuador och sprids i regnskogarna på Andernas västsluttningar. Trädet kan ta upp till femton år innan det ger sin första frukt; efter mognaden fortsätter det sedan att bära frukt i decennier. Inuti de fruktkapslar med hård, sträv skal som de honliga träden bär ligger kärnor, var och en flera centimeter i diameter. Den omogna kärnan är mjuk och ätbar; hårdheten uppstår först under torkningsprocessen.

Den torkade kärnan blir för hård för att kunna snidas med kniv; för bearbetning krävs såg, fil och slippapper. Samtidigt lämpar den sig väl för sågning, borrning och polering till hög glans; dess beteende vid bearbetning påminner om djuriskt elfenben. Eftersom målad färg bara tränger in i det yttre skiktet skapar den vita kärnan inuti en kontrast mot den mörkare ytan i färgade delar. Enligt uppgifter blev materialet från och med 1880-talet en av de främsta råvarorna inom knappindustrin, en användning som avtagit avsevärt i takt med plastens spridning.