Tagua Nut (Plantaardig Ivoor)

Tagua is de naam voor de rijpe pit van de ivoorpalmen (geslacht Phytelephas) die groeien in de tropische wouden van Zuid-Amerika. Wanneer het voedingsweefsel in de pit uitdroogt, verhardt het als steen en krijgt het een mat wit, licht geaderd oppervlak. Dit uiterlijk heeft het materiaal de naam "plantaardig ivoor" opgeleverd. In de pijpenwereld staat tagua minder bekend als kopmateriaal dan als versierings- en steelverlengingsmateriaal.

Herkomst en Eigenschappen van het Materiaal

De ivoorpalm komt vooral voor in de regenwouden aan de westelijke hellingen van de Andes, met name in Ecuador. De boom kan wel vijftien jaar nodig hebben voor zijn eerste vrucht; eenmaal volwassen blijft hij daarna tientallen jaren vrucht dragen. In de grote, hardschalige vruchtkoppen die vrouwelijke bomen dragen, zitten pitten aaneengeregen die elk enkele centimeters in doorsnede meten. De onrijpe pit is zacht en eetbaar; de hardheid ontstaat pas tijdens het drogingsproces.

De gedroogde pit wordt te taai om met een mes te bewerken; om hem te bewerken zijn zaag, vijl en schuurpapier nodig. Toch leent het materiaal zich uitstekend voor zagen, boren en polijsten tot een hoge glans; in dit opzicht gedraagt het zich op de werkbank vergelijkbaar met dierlijk ivoor. Omdat verf alleen in de buitenste laag doordringt, vormt de witte pit in gekleurde stukken een contrast met het donkerder oppervlak. Volgens overlevering was het materiaal vanaf de jaren 1880 een van de belangrijkste grondstoffen voor de knopenindustrie, een toepassing die met de opkomst van plastic grotendeels is teruggelopen.